L'intelligence, selon la perspective de Goodenough, ne se limite pas aux capacités verbales ou logiques ; elle s'exprime également à travers la capacité d'observation et la conceptualisation. Le postulat de départ est qu'un enfant dessine ce qu'il sait, et non seulement ce qu'il voit. Ainsi, la richesse du détail et la précision de la représentation sont proportionnelles à la maturité conceptuelle de l'enfant.